Η Freyssinet ολοκλήρωσε με επιτυχία την ανύψωση αψιδωτής γέφυρας από οπτόπλινθους στον κόσμο, στις 26 Οκτωβρίου.
Το πρόγραμμα με την κωδική ονομασία ElevArch® ολοκληρώθηκε μετά από δύο χρόνια καινοτόμου σκέψης, σκληρής δουλειάς και προσεκτικού σχεδιασμού. Πρόκειται για ένα μονότοξο γεφύρι 161 χρόνων από οπτόπλινθους στο Buckinghamshire, συνολικού βάρους 220 τόνων.
Το 2014, το πρόγραμμα RSSB Innovation Railway programme, μια συνεργασία μεταξύ Network Rail και RSSB, προσκάλεσε με δημόσιο διαγωνισμό με τίτλο Avoidance of Bridge Reconstruction ενδιαφερόμενους, σε μια προσπάθεια να βρεθεί μια εναλλακτική λύση για την κατεδάφιση υφιστάμενων γεφυρών. Υπολογίζεται ότι περίπου 500 αψιδωτές γέφυρες από οπτόπλινθους στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πολύ χαμηλές για το πρόγραμμα ηλεκτροδότησης του Network Rail (μεγαλύτερο ύψος απαιτείται για τον εξοπλισμό της εναέριας γραμμής) και ως εκ τούτου απαιτείται μια οικονομικώς αποδοτική λύση.
Η Freyssinet ένωσε τις δυνάμεις της με τον ειδικό σε αψίδες από οπτόπλινθους Bill Harvey, για να διερευνηθεί η δυνατότητα ανύψωσης αψιδωτών γεφυρών. Το 2015, το project ElevArch® επιλέχθηκε μαζί με άλλες τέσσερις υποψηφιότητες για να προχωρήσει στην δεύτερη φάση του διαγωνισμού, της επίδειξης. Η γέφυρα Moco Farm που επιλέχθηκε για την δοκιμή βρίσκεται στη διαδρομή East-West Rail phase 2, μεταξύ Bicester και Bletchley, η οποία εξυπηρετεί φάρμες πάνω από μια σιδηροδρομική που πρόκειται να επαναλειτουργήσει.
Το ElevArch® είναι μια πατενταρισμένη τεχνική που περιλαμβάνει την κοπή του τόξου από τα ακρόβαθρά της και τους πτερυγότοιχους, ώστε να μπορεί να ανυψωθεί με γρύλους για να διευρυνθεί ο χώρος κάτω από αυτό. Η ακολουθία των εργασιών είναι το κλειδί για την επιτυχή ολοκλήρωση του έργου. Κατ’ αρχάς πραγματοποιούνται οριζόντιες τομές στην έδραση του τόξου, ακριβώς κάτω από τη γένεσή του, σε συνδυασμό με πέντε οριζόντιες οπές σε κάθε ακρόβαθρο. Υδραυλικοί γρύλοι κατακόρυφης ανύψωσης τοποθετούνται σε αυτές τις οπές, οι οποίοι και υποστηρίζουν το βάρος της γέφυρας.
Η οριζόντια συνιστώσα της δύναμης παραλαμβάνεται από τέσσερα κατακόρυφα εφέδρανα ολίσθησης που εισάγονται στις υποδοχές πυρήνα μέσα στους τέσσερις τοίχους πτέρυγα. Αυτά τα εφέδρανα εμποδίζουν την αψίδα να ολισθήσει οριζόντια ενώ επιτρέπουν την κατακόρυφη κίνηση. Μόλις τοποθετηθούν στη θέση τους, είναι ασφαλές να αποκοπεί και το υπόλοιπο των πτερυγότοιχων για να απελευθερωθεί το τόξο.
Οι υδραυλικοί γρύλοι ανυψωτικής ικανότητας 50 τόνων είναι ελεγχόμενοι από υπολογιστή, με ανοχή 0,1 χιλιοστά μεταξύ τους, εξασφαλίζοντας μια πλήρως ισορροπημένη, ανύψωση.
Στις 26 Οκτωβρίου, το 220 τόνων μονότοξο γεφύρι στη Moco Farm ανυψώθηκε 900 χιλιοστά, χρησιμοποιώντας δέκα υδραυλικούς γρύλους ανυψωτικής ικανότητας 50 τόνων. Καθώς οι γρύλοι ανυψώνονταν τοποθετούνταν ξύλινα τεμάχια για να υποστηρίξουν τη γέφυρα κάθε φορά που οι γρύλοι ανασύρονταν. Η διαδικασία διήρκεσε περίπου έξι ώρες, στη διάρκεια της οποίας η συνεχής παρακολούθηση επαλήθευσε ότι η αψίδα συμπεριφέρεται όπως αναμενόταν.
Η αψίδα στη συνέχεια χαμήλωσε κατά 465 χιλιοστά, έτσι ώστε να μη χρειαστεί διαμόρφωση των ραμπών προσέγγισης. Η γέφυρα θα μείνει 435 χιλιοστά υψηλότερα από την αρχική θέση και το κενό στο ακρόβαθρο, θα συμπληρωθεί με τούβλα και σκυρόδεμα για να αποκατασταθεί πλήρως.
Η ανυψωμένη γέφυρα στην τελική της θέση